Les Néerlandais font passer leur diplôme A de natation en pantalon et chaussures aux pieds : la raison n’a rien à voir avec le chrono

Aux Pays-Bas, un enfant qui veut décrocher son premier diplôme de natation doit plonger tout habillé, pantalon aux mollets et chaussures aux pieds. Pas de maillot moulant, pas de bonnet de bain réglementaire façon compétition. La raison n’a rien à voir avec la performance ou le chronomètre : il s’agit d’apprendre à survivre dans l’eau exactement comme on y tomberait dans la vraie vie, habillé de la tête aux pieds.

Le zwemdiploma A est le premier étage d’un système en trois niveaux, A, B et C, qui structure l’apprentissage de la nage chez les jeunes Néerlandais depuis des décennies. En 1998, le système a été réformé pour aboutir à trois vrais diplômes, A, B et C, appelés collectivement le Zwem-ABC. Ce n’est qu’en obtenant le troisième, le C, qu’un enfant est considéré comme réellement autonome dans l’eau. Le diplôme A prouve une auto-sauvetage basique en piscine sur 50 mètres en nage continue, le B ajoute de l’endurance pour les piscines à toboggans et vagues sur 75 mètres, et le C prouve la sécurité en eau libre sans courant sur 100 mètres, nagé en partie tout habillé, et équivaut à la norme nationale néerlandaise de sécurité aquatique.

Le pantalon, les chaussures et la logique des saisons

Chaque diplôme reproduit une saison différente, et donc une tenue différente. Le diplôme A demande une tenue d’été, le B une tenue d’automne et le C une tenue d’hiver. Concrètement, pour le niveau A, il faut porter un t-shirt, une chemise ou un chemisier à manches courtes, un short avec braguette ou boutons, ainsi que des chaussures avec chaussettes, en plastique, en cuir ou de sport. Les sandales et les chaussures sans vraie semelle sont proscrites. Progressivement, les exigences se corsent : le diplôme C reflète le scénario d’un enfant tombant à l’eau tout habillé, par exemple en chutant d’un pont ou d’une passerelle, avec chaussures en plastique, en cuir, de sport ou bottes, chacune devant avoir une semelle robuste et bien tenir au pied sans se détacher facilement dans l’eau. Pour le manteau, exit les matières élastiques de sport : on privilégie un imperméable, un coupe-vent ou un fin manteau d’hiver.

C’est là que le raisonnement néerlandais surprend le lecteur français habitué aux cours de natation en petit maillot bleu marine. On ne prépare pas un enfant à nager vite. On le prépare à ne pas paniquer s’il tombe dans un canal en rentrant de l’école, en plein hiver, avec sa doudoune et ses baskets aux pieds.

Une idée reçue à corriger : les vêtements ne « tirent » pas vers le fond

On imagine souvent qu’un vêtement mouillé alourdit dramatiquement le corps et fait sombrer une personne. La réalité physique est plus nuancée, et c’est justement ce que le zwemdiploma cherche à démontrer par l’expérience directe. Contrairement à une idée répandue, les vêtements ne changent pas significativement de masse lorsqu’ils sont immergés, et ne tirent donc pas la personne vers le fond ; ils ne deviennent lourds que lorsqu’on émerge de l’eau avec eux. Le vrai piège, c’est la sortie de l’eau, pas la nage elle-même. Ce phénomène est particulièrement flagrant avec les tissus serrés ou épais comme le denim, qui retiennent beaucoup d’eau et changent de poids une fois gorgés.

Les moniteurs néerlandais insistent moins sur la technique de nage pure que sur la gestion du corps sous contrainte. Une école de natation résume l’objectif sans détour : nager avec un t-shirt, un pantalon et des chaussures aux pieds procure une sensation bien plus lourde et complètement différente qu’en maillot de bain, et les cours de natation habillée apprennent aux enfants à ne pas paniquer, à tirer une force flottante de leurs vêtements et à revenir au bord malgré cette résistance supplémentaire, le but étant que chacun sache exactement quoi faire en cas de véritable urgence. On comprend pourquoi l’exercice ressemble davantage à un stage de survie qu’à un entraînement de club.

Pas d’obligation légale, mais un réflexe culturel bien ancré

Il serait tentant de croire que ce système est imposé par la loi. ce n’est pas le cas. Il n’existe aucune obligation légale pour les adultes ou les enfants de détenir un diplôme de natation aux Pays-Bas. Le gouvernement a même tranché récemment sur la question de la natation scolaire obligatoire : le 4 avril 2025, le secrétaire d’État Vincent Karremans a confirmé que la natation scolaire obligatoire ne sera pas réintroduite, notamment parce que cela coûterait environ 145 millions d’euros par an. Le pays qui a inventé le concept du diplôme de survie aquatique laisse donc, paradoxalement, cette responsabilité aux familles.

Dans les faits, l’absence de diplôme a des conséquences très concrètes à la piscine municipale. Dans les piscines publiques et parcs aquatiques néerlandais, le personnel surveille les enfants qui ne sont pas encore d’excellents nageurs, et si un enfant n’a pas son diplôme, il devra porter un gilet de sauvetage ou des brassards, généralement fournis gratuitement, même si un parent le tient dans l’eau. Le zwemdiploma A n’est donc pas un simple bout de papier à accrocher au mur du salon : c’est un sésame pour l’autonomie aquatique, du bassin municipal jusqu’au canal du quartier. Et la prochaine fois qu’on croisera un touriste s’étonner de voir des gamins barboter en jean dans une piscine néerlandaise, on pourra lui expliquer que ce pantalon trempé raconte, en réalité, une leçon de survie plus sérieuse que n’importe quel chrono.

Source : fr.wikipedia.org